מה זה שיחת ועידה? ובמה זה שונה משיחת טלפון רגילה (ואפילו משיחה באמצעות טלפוניה באינטרנט)? יש הבדל, ומשמעותי. זה טמון במספר המשתתפים.
בטח ראית שיחות ועידה בסרטים, ואולי השתתפת בהם בעצמך בעבודה. אם פגישות כאלה מתקיימות בארגון, מותקן מכשיר מיוחד על שולחן הבמאי, המאפשר לבחור עובדים להשתתף בכנס. לעובדים עצמם יש מכשירי טלפון רגילים, לפעמים אפילו לא מצוידים בחייגנים (במקום אותם יש תקעים). בהתאם לבחירה שהמנהל עשה, כל אחד מהעובדים יכול להקשיב ולדבר, או פשוט להקשיב, או בכלל לא להשתתף בפגישה. זה גם סוג של ועידה טלפונית.
מכשירים מתוחכמים יותר מהסוג הזה מאפשרים לא רק תקשורת קולית, אלא גם תקשורת בטלפון וידאו. בחלק מהמקרים זה מאוד נוח: ניתן ללוות את השיחה על ידי הצגת איורים, קטעי רישומים, דיאגרמות וכו '.
עם התפשטות האינטרנט התאפשר שימוש במחשבים לשיחת ועידה טלפונית. בתחילה, כנסים כאלה היו מבוססים טקסט בלבד. בפרט, פרוטוקול IRC (Internet Relay Chat) תוכנן במיוחד עבור ההתנהלות שלהם, המאפשר ליצור כנסים בהם ההודעה שנשלחה על ידי משתתף אחד נראית על ידי כולם. בפרוטוקול XMPP מורחבות היכולות של משתתפי הוועידה: הם לא יכולים רק לתקשר בטקסט, אלא גם לצייר דיאגרמות הסבר על לוח וירטואלי משותף, וכל קו שצויר על ידי מי מהמשתתפים הופך מיד לגלוי לשאר.
עם הזמן מפתחי תוכנה אפשרו לבצע אנלוגים וירטואליים של שיחות ועידה קוליות באינטרנט. זה לא דורש לצייד מחשב בגישה לאינטרנט עם ציוד נוסף כלשהו, למעט מצלמה ומיקרופון. ואז הכל קורה באותו אופן כמו בטלפוניה IP רגילה, רק שאין שני משתתפים, אלא יותר.
במדינות זרות מסוימות, משתמש בטלפון קווי רגיל יכול לקיים ועידה טלפונית באמצעות חיבור שירות שיחת ועידה מיוחד. ברוסיה שירות דומה ניתן על ידי מפעילי הסלולר.
כאשר מדברים באמצעות מכשיר קשר, האנלוגי של ועידת הטלפון מתקבל באופן אוטומטי. ההבדל היחיד הוא שהתקשורת איננה דופלקס אלא פשוט. פירוש הדבר שעליך לדבר ולהאזין בתורו, אך לא בו זמנית.
